Hay tres grupos principales interesados en el consumo energético de los vehículos: los organismos de certificación, los ingenieros de sistemas y los ingenieros de componentes. Los organismos certificadores necesitan mediciones precisas de la potencia para otorgar a los vehículos certificados de eficiencia expresados en millas por galón equivalente (MGPe). Esta cifra facilita la toma de decisiones a los consumidores y a las autoridades públicas. Por su parte, los ingenieros que trabajan a nivel de sistemas y de vehículos completos necesitan caracterizar el funcionamiento de los diferentes componentes y subsistemas, para optimizar la autonomía de sus vehículos. Esto no solo se aplica al Powertrain, sino también a todos los subsistemas que consumen energía. Por último, los ingenieros que trabajan a nivel de componentes necesitan saber dónde se producen las pérdidas y cómo minimizarlas.
Este tipo de pruebas de autonomía de vehículos requieren un perfil de par y velocidad estandarizado para que pueda existir una verdadera estandarización entre las autonomías de los vehículos. Estos perfiles, que se suelen llamar ciclos de conducción (ver Figura 1), vienen a ser un perfil de velocidad en función del tiempo. Los ciclos de conducción presentan diferentes velocidades, aceleraciones y deceleraciones, que simulan la conducción en ciudad y en carretera.
