Para obtener datos precisos, hemos tenido que diseñar y construir una cámara de reverberación a pequeña escala para realizar experimentos con alas de polilla. Nuestro diseño se basó en un diseño anterior (Zeng et al., 2011; Ntelezos et al., 2017) donde utilizaron difusores de raíz primitiva modificados por Cox y D’Antonio que se basan en la frecuencia con la que vamos a trabajar, consistiendo en pozos de la misma anchura y diferentes profundidades.
Trabajar con sonido siempre resalta problemas de ruido.
El ultrasonido es complicado de manejar; ni siquiera nos damos cuenta de que incluso las llaves sonando en nuestros bolsillos, los detectores de movimiento para encender luces e incluso algunas luces en sí, producen ultrasonido. Así que, para trabajar en un entorno libre de ruido, tuvimos que construir una cámara anecoica en la que colocar nuestra cámara de reverberación. El diseño de cámara dentro de cámara también proporciona aislamiento eléctrico ya que las conexiones eléctricas locales no siempre están debidamente aisladas.
Supervivencia del más sigiloso
Descubrimos que las polillas presentan una respuesta de sobresalto acústico cuando se les presentan llamadas de murciélagos: cambian la posición de su cuerpo y alas y hacen una pausa en vuelo por un momento. Esta reacción provoca una reducción de la modulación de amplitud en el eco que regresa. Por un momento, la polilla puede ocultarse, acústicamente, de los murciélagos insectívoros hambrientos.
Curiosamente, tras un examen más detallado de los videos, notamos que cuando las polillas exhiben esta respuesta también giran sus alas. Este comportamiento plantea dos preguntas: ¿por qué las polillas giran sus alas y juegan las alas un papel en la reducción de la modulación acústica?
Estamos en el proceso de experimentar y analizar las alas de varias especies diferentes de polillas. Hasta ahora, vemos que, de hecho, las alas de las polillas están absorbiendo ultrasonido y que la frecuencia principal a la que se disminuye la amplitud parece ser diferente entre especies. También hemos comenzado a investigar la anatomía de las alas; es asombroso ver la estructura de las escamas bajo un microscopio: se asemejan a la espuma acústica utilizada en salas anecoicas. Esto puede ser parte de una estrategia anti-murciélago que las polillas han evolucionado para evitar ser detectadas y, lo que es más importante para las polillas, ser comidas por murciélagos.
