農業機械メーカー各社は、精密農業機械に高度なセンサー技術を搭載することが増えています。当社のカスタムセンサーは、あらゆる種類の農業機械に対応する最先端のストレインゲージセンサーとエレクトロニクスで、イノベーションの最前線をリードしています。トラクターや機械用のセンサーには、ダウンフォースセンサー、カスタムトルク&フォースセンシング、収穫量ベーラーセンサー、ドラフトロードピン、ホイールフォース&ソイルコンパクションセンサーなど、さまざまなものがあります。
精密農業のイノベーションの最初の波は、より多くの情報をトラクターの運転席に送り込み、運転手がプラウ、肥料、播種機、農薬散布機、収穫機などのツールをより効果的に操作できるようにすることでした。
イノベーションの第二波は、トラクターのオペレーターの役割をよりシンプルにし、少数の本当に重要な決断に注意を向けられるように、自動化されたツール間のフィードバックループを作ることに焦点を当てました。バックグラウンドでは、自動化されたシステムが常にデータを収集し、新たな洞察を提供し、意思決定を向上させます。
精密農業の第三の波では、オペレーターはもはや運転席で一日を過ごす必要はない。実際、すでに市販されている自律走行車の中には、もはやオペレーターが座る運転席すら存在しないものもあります。この進化の段階は、大きなゲームチェンジャーとなる。熟練した農業従事者は、制限された資源ではなく、複数の自動農業ロボットを同時に管理することができる経済的な乗算器となります。
さらに、よりスマートで小型の無人航空機や無人地上走行車(UAV、UGV)からの無線データ伝送やデータ取得の向上が期待されます。作物や土壌の状態を監視するだけでなく、これらの小型車両は農機の状態も監視し、農家は機械の整備やメンテナンスサイクルを改善し、稼働率を向上させることができるようになります。
無線センサーやモノのインターネットを使った自動化による農業活動の遠隔管理は、農業の新たな地平を切り開くものです。しかし、それは裕福な経済圏や、最大のアグリビジネスに限ったことではありません。技術やアイデアは、水が土にしみ込むように、業界に浸透して広がっていく。
技術の最初の波は、実験する研究開発資源と新しいアプローチを生み出すビジョンを持つ大手メーカーが、投資する余裕のある大規模農場に向けて生み出した。精密農業の未来は、グローバルニッチに対応するスマートなソリューションを開発する大量生産メーカーと、小規模農家のニーズに対応する小型デバイスを低価格で開発する多数の小規模で革新的なメーカーが共有するものであることは間違いありません。FAOの報告によると、発展途上国にはおよそ5億の小規模農家があり、世界の食料の80%以上を生産しています。それは、起業家やイノベーターにとって無視できないほど大きな市場なのです。
精密農業は、世界的に増加する食糧需要に農家が対応するための手法の一つである。センシング技術を駆使して、複数のソースから実用的なデータを収集することができます。データを分析し、得られた知見を活用することで、農家は環境条件に適応し、より効率的に資源を活用できるようになります。
インプット(種子、肥料、農薬、燃料、エネルギー、水など)に関するデータを、GPSによる正確な位置情報、気候や天候のデータと組み合わせることで、効果的な意思決定のための実用的なインサイトを提供することが可能です。これらの分析結果をアウトプット(収穫量、収穫物の品質、市場価格)のデータと組み合わせたり、比較したりすることで、農家はより詳細に考え、より高いレベルの効率性と有効性をもって行動することができるようになります。
精密農業は、収穫量の最適化だけでなく、環境への悪影響を最小限に抑えることも可能です:
実際には、精密農業には、センサーを搭載した機械の組み合わせが必要です。 センサーデータ収集のためのインフラ、そしてそれを処理するための装置です。このような技術を最初に採用したのが、投資資金に余裕のあるアグリビジネスであったことは、驚くにはあたらない。精密農業に早くから投資した大規模農場は、作物の収量という点で大きな見返りを得ています。
技術が普及するにつれて、より手頃な価格で購入できるようになります。スマートフォンや関連アプリケーションに搭載されたツールや小型の機械を使って、小規模な農場でも精密農業の恩恵を受けることができるようになりました。さらに、これらの技術は、公害、地球温暖化、自然保護など、農場にとどまらない解決策に貢献しています。